由于冷作模具多为常温下工作，材料的塑性变形抗力大，模具的工作应力大，工作条件苛刻，综合起来这类模具性能上一般要求高的硬度和耐磨性、足够的强度、适当的韧性。因此，冷作模具钢通常在成分上以高碳为主，以满足高硬度和高耐磨性的需要。如果为了提高模具抗冲击能力，需增加韧性时，可选用中碳钢，这时可借用热作模具钢来代替。在冷作模具钢中加入合金元素时，主要是为了提高淬透性和耐磨性，对于耐磨性要求高的模具，多采用加入碳化物形成元素，例如Cr、Mo、W、V等元素的多元合金钢。从钢材类别考虑，冷作模具钢多为过共析钢和莱氏体钢，一般属于工具钢范畴。(1)工作时受力不大、形状简单、尺寸较小的模具，可用碳素工具钢制造。(2)工作时受力一般、形状复杂或尺寸较大的模具，可用低合金工具钢（如9Mn2V、9SiCr、9CrWMl3、CrWMn、Cr2等）制造。(3)工作时受力大，要求高耐磨性、高淬透性、变形量小、形状复杂的模具，多用高碳高铬钢（Crl2、Crl2MoV等）制造。又发展了几种Crl2型钢的代用钢（如Cr6WV、Cr4W2MoV、Cr2Mn2SiWMoV等），另外，也可选用高速钢、低碳高速钢（6W6M05Cr4V等）和基体（化学成分相当于高速钢正常淬火后的基体成分的钢）来制造这类模具。(4)在冲击条件工作，刃口单薄的模具，采用韧性较好的中碳合金工具钢（如4CrW2Si、6CrW2Si等）制造。